Influensa

Vad är influensa? 

Influensa är en luftvägsinfektion som drabbar oss människor framförallt under vintersäsongen. Sjukdomen orsakas av ett virus som infekterar svalget och de övre luftvägarna. Influensa typ A och B är de vanligaste virusvarianterna som återkommer varje år och som ofta benämns som säsongsinfluensa. Eftersom viruset ständigt förändras går det inte att bli immun mot sjukdomen och många insjuknar därför mer än en gång i livet. De flesta som blir sjuka återhämtar sig efter en till två veckor men trötthet och andra symtom kan finnas kvar längre. För vissa kan infektionen leda till ett allvarligt sjukdomsförlopp och komplikationer. Det är framför allt äldre, gravida och personer med vissa sjukdomar eller nedsatt immunförsvar som har högre risk. 

Hur smittar influensa? 

Influensa är en mycket smittsam sjukdom som framförallt sprids under de kalla vintermånaderna när luften är torr och vi spenderar mer tid inomhus. Influensavirus utsöndras i små droppar och smittar vid nära kontakt genom hosta eller nysningar. Viruset sprider sig också lättare i trånga utrymmen med dålig ventilation som till exempel i kollektivtrafik eller vid flygresor. Det kan även överleva en tid på olika ytor och föras vidare via händer till ögon, näsa eller mun. God handhygien kan därför bidra till att minska risken för smittspridning.  

Inkubationstiden är kort med en till tre dagar från smittotillfället till att sjukdomen bryter ut. Hur länge influensa smittar varierar mellan personer men man kan smitta andra redan innan symtomen börjar och under de första dagarna av sjukdomen. I genomsnitt tar det ungefär en vecka innan både febern och smittsamheten har gått ner. 

Symtom 

De flesta som insjuknar i influensa får till en början hög feber och frossa, som ofta kommer plötsligt. Andra vanliga symtom är halsont, torrhosta. rinnsnuva, huvudvärk samt led- och muskelvärk. Influensasymtomen kan dock variera mycket. För en del kan det kännas som en lättare förkylning, medan andra blir sängliggande i flera dagar och drabbas av trötthet i veckor efteråt.  

Riskområden 

Influensavirus har en stor global spridning och förekommer i hela världen. I Sverige och i länder på det norra halvklotet cirkulerar viruset som mest under vinterhalvåret. Epidemier har drabbat världen ett flertal gånger under århundradenas lopp, ibland med mycket allvarliga konsekvenser. Den senaste riktigt allvarliga influensaepidemin inträffade 1968, den så kallade Hongkonginfluensan, vilken orsakade över en miljon dödsfall världen över. 

Barn 

För barn kan det vara besvärligt att få influensa, men hos friska barn är risken för allvarlig sjukdom mycket liten. Eftersom små barn oftast inte har något tidigare skydd mot influensa utsöndrar de mer virus när de blir sjuka, vilket gör att de kan vara smittsamma under en längre period. Barn kan ibland få andra symtom än vuxna som ont i magen, diarré, illamående och kräkningar. Detta kan leda till vätskebrist och i vissa fall uttorkning.  

Graviditet 

Infektion med influensa under tidig graviditet är inte farligt för fostret och innebär ingen ökad risk för svår sjukdom hos den gravida. På grund av ett tillfälligt sänkt immunförsvar och en mindre lungvolym kan infektionen däremot leda till allvarliga komplikationer längre fram i graviditeten. Vaccination mot influensa minskar risken för dessa komplikationer och ger samtidigt skyddande antikroppar som överförs till det nyfödda barnet. 

Behandling 

Influensa orsakas av ett virus och kan därför inte behandlas med antibiotika. Istället rekommenderas symtomlindrande åtgärder som att vila, ligga med huvudet högt och få i sig mycket vätska samt vid behov ta receptfria läkemedel i form av smärtstillande och febernedsättande. Riskgrupper kan rekommenderas antivirala läkemedel.