Difteri

Vad är difteri? 

Difteri är en allvarlig infektion som orsakas av en bakterie. I milda fall yttrar den sig som en vanlig halsinfektion men kan bli så allvarlig att den blockerar luftvägarna. Bakterien bildar dessutom ett gift som skadar kroppens organ och i allvarliga fall orsakar svåra andningsbesvär. Difteri kan därför vara livshotande om den inte behandlas. Tack vare vaccination är difteri mycket ovanligt i Sverige, men sjukdomen förekommer fortfarande i andra delar av världen. 

Hur smittar difteri? 

Smitta sker vid nära kontakt med en annan person som är sjuk eller smittad av bakterien, oftast genom hosta eller nysningar. Sjukdomen kan också överföras genom direkt kontakt med saliv. Därför är det vanligt att personer inom samma hushåll smittar varandra till exempel via kyssar eller om de dricker ur samma glas. God handhygien och vaccination minskar risken för smittspridning. 

Symtom 

De inledande symtomen för difteri är halsont och feber. Infektionen påminner om halsfluss eftersom det kan bildas tjocka beläggningar i halsen som gör det svårt att svälja. Efter ett par dagar tillkommer hosta och blodblandad snuva. I allvarliga fall kan andningsbesvär och skador på kroppens organ uppstå. Inkubationstiden varierar från två till fem dygn, men vissa kan vara bärare av bakterien i flera månader utan att själva bli sjuka. En annan typ av difteri kan ge hudutslag, så kallad huddifteri. Den har vanligtvis ett mildare sjukdomsförlopp.  

Riskområden 

Difteri förekommer över hela världen, särskilt tätbefolkade länder i Afrika och Sydostasien. Risken är större i områden där vaccinationstäckningen är låg. De enstaka fall som har rapporterats i Sverige har varit smittade utomlands. Eftersom de flesta är vaccinerade mot difteri finns det ingen risk för inhemsk smitta. Däremot är det bra att se över sitt skydd inför utlandsresor.  

Barn 

Förr i tiden kallades difteri för “strypsjukan” eftersom den kan ge svåra andningsbesvär. Innan vaccinet introducerades i Sverige dog tusentals barn varje år till följd av sjukdomen. Idag är difteri sällsynt tack vare det allmänna barnvaccinationsprogrammet och goda hygienförhållanden. Tidigare kallades difteri även för äkta krupp, som till skillnad från falsk krupp är bakteriell och inte orsakas av virus.  

Graviditet 

De flesta gravida i Sverige har blivit vaccinerade mot difteri under barndomen. En påfyllnadsdos av det kombinationsvaccin som även innehåller stelkramp och kikhosta rekommenderas enligt Folkhälsomyndigheten i samband med graviditet. 

Behandling 

Difteri behandlas med antibiotika och ett läkemedel som bryter ner giftet som bakterien bildar. Andningsbesvären kan bli så svåra att intensivvård krävs. Ju fortare en sjuk person får tillgång till behandling desto mindre är risken för komplikationer.